দক্ষিণ চীন সাগর নিয়ে দীর্ঘদিনের বিরোধ নিয়ে সিউলে আয়োজিত আন্তর্জাতিক নিরাপত্তা ফোরামে বিতর্কিত ঘটনা ঘটেছে। অনুষ্ঠানে বক্তব্য প্রদানকালে চীন সরকারের অবস্থান সংবলিত একটি আনুষ্ঠানিক স্মারকলিপি ফিলিপাইনের প্রতিরক্ষামন্ত্রী গিলবার্তো তেওদোরো জুনিয়রের কাছে দুর্ঘটনাবশত পৌঁছে দেওয়া হয়। এরপরই মঞ্চে দাঁড়িয়েই চীনের এই ধরনের পদক্ষেপের তীব্র প্রতিবাদ জানান এবং দেশটির কঠোর সমালোচনা করেন ফিলিপাইনের প্রতিরক্ষামন্ত্রী।

গত ৮ সেপ্টেম্বর সিউল ডিফেন্স ডায়লগে দক্ষিণ চীন সাগরে বেইজিংয়ের তথাকথিত গ্রে-জোনে জবরদস্তিমূলক কৌশল সম্পর্কে উত্থাপিত একটি প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছিলেন ফিলিপাইনের প্রতিরক্ষামন্ত্রী। সেই সময় সম্মেলনের একজন কর্মী তার পাশের টেবিলে একটি চিরকুট (মেমো) রেখে যান। তেওদোরো নোটটি হাতে নিয়ে উপস্থিতি সবাইকে জানান, আমার কাছে একটি নোট এসেছে, আমি মনে করি এটি চীনের কাছ থেকে এসেছে। চিরকুটটিতে দক্ষিণ চীন সাগর নিয়ে বেইজিংয়ের কঠোর অবস্থানের কথা উল্লেখ ছিল। এরপর ফিলিপাইনের প্রতিরক্ষা মন্ত্রী নোটের প্রতিটি বাক্য একে একে পড়ে শোনান এবং সঙ্গে সঙ্গে প্রতিটি পয়েন্টের তাৎক্ষণিক জবাব দেন।

সংবাদ সম্মেলন ও ফোরামে নিজের বক্তব্যকে প্রভাবিত করার এই চীনা চেষ্টাকে সরাসরি আক্রমণ করে তেওদোরো দক্ষিণ কোরিয়া এবং চেক প্রজাতন্ত্রের প্রতিরক্ষামন্ত্রীদের উপস্থিতিতে বলেন, এটি আর কেবল গ্রে-জোন নয়। এটি প্রকৃত নিপীড়ন, গুন্ডামি এবং আগ্রাসন। সেখানে উপস্থিত দর্শকদের করতালির মধ্যে তিনি আরও যোগ করেন, সম্ভবত বেইজিংয়ের যা করা প্রয়োজন তা হলো সাধারণ ভদ্রতা ও মার্জিত আচরণ শেখা। এরপর সরাসরি ক্ষোভ প্রকাশ করে তিনি বলেন, তাদের (চীনের) কিছুটা লজ্জা থাকা উচিত।

দক্ষিণ কোরিয়ার বার্তা সংস্থা ইয়োনহাপ জানিয়েছে, সিউলে অবস্থিত চীনা দূতাবাসের একজন সামরিক অ্যাটাশে নোটটি লিখেছিলেন। তবে ইভেন্ট স্টাফরা ভুলবশত সেটিকে ফিলিপাইন প্রতিনিধি দলের একটি নোট মনে করে মঞ্চে ভাষণরত তেওদোরোর কাছে পৌঁছে দেন। এই অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনাটি দক্ষিণ চীন সাগরে উভয় দেশের মধ্যকার বর্তমান উত্তেজনা আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।